El galeón de Manila en el Museo Naval

El Museo Naval ha abierto nueva exposición sobre el Galeón de Manila, el barco –o mejor dicho, la ruta– que salía desde Acapulco (México) y recorría los ocho mil kilómetros del mar Pacífico para llegar –hacia el sur– a Filipinas; y luego volvía –hacia el norte– buscando las costas de California para regresar a México. 

La primera vez que se realizó tamaña aventura, en pleno siglo XVI, parece casi imposible. La ruta se consolidó y el hábito duró 250 años, hasta la independencia de hispanoamérica. Este año se celebra, o lo que sea, ese aniversario secular, por eso las celebraciones. Fue quizá mejor contado en la exposición del Museo de América de comienzos de año, de la que ya di cuenta; pero no está mal que el Museo Naval recoja el testigo, aunque el catálogo de la exposición sea más un Tebeo que otra cosa, demasiados dibujos de coloritos y pocos testimonios. Era mejor el de la exposición anterior (que es el que reproduzco).

Y el Museo Naval tiene un fondo inmenso de documentación y testimonios reales. El texto, sin embargo, es claro, didáctico y un tanto patriotero.

Añado algunas imágenes que proceden de mis inventarios en el Museo Naval, antes del gran retrato de Urdaneta, que se conserva en los agustinos de Valladolid, adonde tengo que ir antes de navidades, pues hace mucho que lo visité, pero por temas quevedianos y de Tomás de Villanueva.

Urdaneta, el retrato procede de los agustinos de Valladolid

Al margen de cantos heroicos y otras hierbas, que yo suelo contrastar siempre con las "Indias equivocadas y malditas" de Sánchez Ferlosio, que unos cuantos pilotos, aventureros o frailes se lanzaran con aquellos barcos a descubrir lo que había detrás de aquel mar inagotable resulta hoy una de las mayores hazañas del hombre en su camino hacia el conocimiento de la tierra, y determina toda la historia que ha venido después, empezando por los mismos mapas y rutas –que tienen su época dorada a partir de finales del siglo XVI–, y siguiendo por las rutas comerciales, para incurrir –si se quiere– en ese quiebro ideológico e histórico que afectó sobre todo a las islas Filipinas y poco más tarde al cono sur, incluyendo Australia. 

Se salvaron, en el sentido de que quedaron al margen, al menos, Japón y China, no porque no se "descubrieran", es decir, aparecieran en el horizonte del conocimiento de los europeos, sino porque preservaron –de modo distinto– su identidad. 

Y todo ello es una historia rica, compleja, importantísima..... sobre la que no se suele decir ni explicar demasiado, por cierto, aun cuando se trate de momentos históricos cruciales para la historia de la humanidad, con hitos tan poco aireados como el descubrimiento de California y Alaska, el paulatino conocimiento de China, la llegada a las islas (Molucas, Sumatra, Java...) del cono sur y a Australia.

Confieso que estoy leyendo ahora, despacio, las crónicas y documentos de aquellos viajes; y que allá voy de vez en cuando. También confieso que no sé por qué toda esta historia sigue estando alejada de nuestro conocimiento, mientras dedicamos decenas de páginas a don Juan de Luna o a Romanones.

Vuelvo al Galeón de Manila, que tiene un excelente cronista catalán, entre otros, por cierto, Manel Ollé. La exposición del Museo Naval ha dispuesto de un juguete precioso para esta ocasión, aliado de las nuevas tecnologías: una mesa (¿es de Google?) con un mapa y unos navegadores, que sabiamente manejados reproducen con bastante fidelidad los viajes de los primeros navegantes, sus azares, paradas, resultados, etc. En 1565, la nave San Pedro, más o menos gobernada –Felipe II lo sacó de un convento- por Andrés de Urdaneta consiguió volver desde Filipinas (Cebú) a Acapulco.

El lector actual también se queda perplejo al saber que en las bodegas de aquellos barcos se transportaban, además de la plata mexicana o peruana, sedas, porcelanas, especias, telas.... Habría que añadir la explicación posterior, por ejemplo, las especias servían para conservar los alimentos –todavía no habíamos pasado de los pozos de nieve a los frigoríficos–, no se había encontrado en Europa la fórmula para la porcelana, la seda china tenía propiedades y texturas que aun se tardaría en imitar en los talleres europeos, etc.
La foto final –sentimentalismo puro– es de mi madre muy joven, con un mantón de Manila, prenda que se expone en el Museo Naval y que todavía colea en algún comercio tradicional.